Kon Knueppel還記得自己去年六月坐在杜克大學的宿舍裡看著NBA選秀轉播，那時候，在他正式入學之前，心中只想著一個問題：「這個暑假我能做什麼，才能證明自己配得上在大一就獲得上場時間？」

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但那一晚，當他看著諸如Reed Sheppard、Stephon Castle和Rob Dillingham等one & done球員接連在選秀前十順位被選中，更不用說同樣來自杜克的Jared McCain在首輪中段獲選時，Knueppel心中的想法產生了微妙的變化。

「看完選秀後，我對自己說：『我明年要成為其中之一。』」Knueppel在接受FOX Sports的訪問時說道，「那個暑假開始，我每天早上五點半起床（除了星期天），全力以赴地訓練。我真的很享受那種默默付出努力、額外加練的過程。」

這就是 Kon Knueppel——一位有著60歲靈魂的19歲小伙子。他的家人稱他是個「老靈魂」，擁有超越年齡的成熟。他那份對籃球的執著熱情，完全符合杜克藍魔鬼總教練Jon Scheyer的標準；他的直覺與天賦，更使他能在場上用多種方式幫助球隊。

身為五個男孩中的長子，Knueppel擁有來自威斯康辛州籃球世家的運動基因。Knueppel的父母自己也曾是籃球明星。他的父親 Kon I 是威斯康辛路德大學的四屆分區最佳陣容球員，仍保持該校生涯得分紀錄（2064分）。母親Chari曾就讀於威斯康辛綠灣大學，並在 1995至1999年間代表學校打球。她依然是該校歷史上的得分王（1964分），後來她還曾在希臘打過一年職業籃球。她的哥哥Jeff Nordgaard也曾在同一所學校打球，並且是校史得分第三的球員，生涯總得分為1911分，還在 1996年NBA選秀中於次輪被公鹿選中。雖然他只出賽過13場NBA比賽，但他在海外打了13年職業籃球。

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然而，Knueppel並不是從一開始就對籃球充滿熱情。「五、六歲時，他對運動完全不感興趣，」他的舅舅Jeff Nordgaard說。「我們家是運動世家，但他比較像個讀書人，說話的用詞也十分超齡。」當時，Knueppel的家人甚至開始覺得，他可能並不會走上運動的道路。直到有一天，他們做出了改變一切的決定：買了一台Nintendo Wii。

「我們家從來沒買過遊戲機，父母也有意避開這些東西，但如果沒有那台Wii，我可能永遠不會愛上籃球。」Knueppel回憶道。他曾經對籃球漠不關心，但當他開始玩NBA Jam和2K系列遊戲後，對球員的熱愛如洪水般湧現。「那台Wii改變了我的一切，我愛上了這項運動。」他如此說。

Knueppel的熱情不僅止於遊戲，他對籃球的深入了解來自於對書本的渴望，尤其是他喜愛的《Big Book of Basketball》。「他大概十歲時就開始讀那本書，總共讀了四遍，」母親Chari說，「讀完後，他會找人討論書裡的內容，這就是他——那個從小就帶著老靈魂氣質的孩子。」

這份來自遊戲與書籍的熱情，迅速轉化為球場上的實力。從AAU時期開始，Nordgaard便能看出Knueppel與眾不同。他不僅技術精湛，儘管身體條件並不突出，但他的冷靜、節奏感和投籃能力使他在同齡人中脫穎而出。「他當時的籃球智商已經像高中生一樣，」Nordgaard回憶道。「他的打法沉穩，雖然不如別人高大強壯，但他的技巧、思維和投籃準度讓他在同齡球員中非常突出。」

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不過對Knueppel而言，大學D1級別的籃球從沒在他腦海中出現過。他當時玩很多種運動，單純享受童年。即便上了九年級，他仍未意識到自己未來可能成為籃球明星。「升大一前我知道自己算是州內不錯的球員，中學時也有點名氣，但我那時覺得自己大概也就打打D3。但很快我發現，其實我可能能打中低級別的D1籃球，而後經過那個夏天的AAU賽季，一切都不一樣了。」

他生涯的轉折點出現於回到故鄉參加馬奎特大學的訓練營，表現突出的他受到了多所大學的關注，甚至在第二天就收到了offer。隨後，他收到了來自阿拉巴馬、威斯康辛、維吉尼亞等多所大學的邀請，這對於家庭至上的Knueppel而言，做出選擇並不容易。「我曾經猶豫過，要不要留在家鄉，」他說，「那是我當時的想法——直到我參觀了杜克大學。那裡的校園小巧精緻，氛圍很好，教練團非常友善，而且是全國頂尖的強隊。當時我問自己：『如果這所學校在密爾瓦基，我會怎麼選？』答案不言而喻。最終，Knueppel選擇加入藍魔鬼軍團，並給出了他的理由：